Considerado como uno de los mejores libros sobre el período histórico más oscuro de Estados Unidos, Doce años de esclavitud son las desgarradoras memorias que Solomon Northup, un afroamericano nacido como hombre libre en Nueva York, escribió después de pasar doce años en cautiverio. Northup cuenta cómo le engañaron, le drogaron y le secuestraron para venderlo como esclavo en Washington D.C., corría el año 1941. No importaba cuanto reclamara que se respetara su libertad ya que solo servía para que le castigaran con más violencia. Pronto se encontró en un barco de camino a la plantación de algodón de William Ford, su nuevo amo en Luisiana. Su familia no conocía su paradero. Durante doce años sufrió las vejaciones de la esclavitud y el racismo. Fue víctima de la violencia, el maltrato psicológico y el desánimo. Parecía que no quedaba esperanza cuando llegó la oportunidad de recuperar su libertad de manos de quien menos podía esperarse, un hombre blanco. Northup no había contado a nadie su verdadero origen hasta que conocido a Samuel Bass, un carpintero canadiense que contactó con su familia. Tras el rescate, Northup logró llevar a sus captores a los tribunales aunque el resultado fue decepcionante. Solomon Northup publicó sus memorias después de esta experiencia. Es un relato sobrecogedor, vívido y detallado sobre cómo era la vida en la esclavitud. Su punto de vista es inusual y muy elocuente, como pocos retratos sobre este periodo consiguen, puesto que Northup sabía qué significaba ser un hombre libre y un esclavo. Inmediatamente se convirtió en un best seller y en un libro decisivo de la causa abolicionista, que condujo a la guerra civil americana.
