En un pequeño pueblo del estado de Illinois, dos familias comparten muchas cosas. Comparten tantas, de hecho, que los celos llevan finalmente a un asesinato. El crimen sacude a la comunidad y rompe la amistad que unía a dos niños solitarios: el narrador de la novela—un chico que recientemente ha perdido a su madre—y Cletus, el hijo del homicida. Al narrador esa ruptura le afectará, pero no será hasta casi cincuenta años más tarde cuando se dé cuenta de cuánto le ha marcado y vuelva sobre aquellos hechos: sobre su amistad con Cletus y sobre los acontecimientos que precedieron al asesinato. Maxwell explora las misteriosas fuerzas que nos obligan a examinar nuestro pasado en esta novela construida a partir de sus recuerdos juveniles, la cual está considerada como su mejor obra y le ganó el American Book Award en 1980.
