Desde la identificacion de la estructura del ADN hace unas cuantas decadas, los cientificos se han centrado exclusivamente en los gener, las regiones del genoma que contienen los codigos para producir proteinnas. Otras regiones, pese a constituir el 98% del genoma humano, han sido calificadas de "ADN basura" y han sido definidas tradicionalmente por aquello que no son: las partes del genoma que no codifican los aminoacidos que forman las proteinas. Durante mucho tiempo se creyo que esta parte del ADN no tenia ninguna funcion y por eso se la califico de "basura": una actitud sorprendentemente comun en biologia, donde si no se conoce algo se asume que no hay nada por conocer. Recientemente los cientificos han descubierto que el mal llamado ADN basura juega un papel vital e inesperado en el control de la expresion genica y se han visto obligados a revisar el significado mismo de la palabra gen, lo que ha suscitado un apasaionado debate cientifico acerca de si esta supuesta basura genomica es ni mas ni menos que la fuente de la complejidad biologica humana.
