Estudio introductorio de Santiago Riopérez y Milá / El alma castellana es un texto emblemático de José Martínez Ruiz, en el que alienta «el primer Azorín», aparecido en la primavera de 1900, y que incorpora, modificado en parte, su anterior folleto Los hidalgos. Supone una reconstrucción histórica de los siglos XVII y XVII. Sin ser plenamente obra que marque un punto de inflexión, sí que significa una transición marcada hacia los temas que van a configurar, en el futuro, su estética, desarrollada en un estilo más cuidado, mejor construido, de mayor contenido lírico y con una preocupación destacada por penetrar en la esencia de las cosas, dirigiendo el foco de atención artística hacia los «pequeños hechos» de la vida cotidiana. Santiago Riopérez y Milá, abogado y biógrafo de Azorín —Azorín íntegro, Biblioteca Nueva, 1979— autor de la Introducción, Notas y Bibliografía de esta obra, incorpora a la misma la correspondencia privada recibida en su época por el escritor rebelde, y un capítulo inédito en torno a la vida de los estudiantes trazada por Luis Vives, que tanto influyó en el estilista de Monóvar.
