De toda la obra epistolar de Rilke, ésta es la más difundida y leída; se trata de diez cartas escritas por él entre 1903 y 1908 a un joven poeta: el cadete Franz Xaver de la escuela militar austrohúngara, quien envía algunos de sus poemas, acompañados de una carta en la que dejaba ver su alma como no lo había hecho antes, pidiendo opinión de estos poemas. Rilke le dio respuesta y de ahí surgen estas epístolas, que fueron publicadas en 1929, en Leipzig. En estas cartas, las más bellas que el poeta escribió y que constituyen un breviario espiritual de valor inestimable, además de exponer claramente y con belleza sin igual sus opiniones sobre la creación artística, plasma sabiamente sus ideas sobre la vida: amor, soledad, muerte y fecundidad, así como lo sobrenatural.
