Crimen y castigo, publicada en 1866, es la novela cumbre de Fiódor Dostoievski. Este clásico de la literatura universal recupera una imagen de la sociedad de su tiempo, en la que el malestar social predominaba. El protagonista de esta obra, que apenas sobrevive, debe abandonar sus estudios, situación que lo resiente y por lo cual decide cometer un crimen -alevoso y premeditado- contra una vieja usurera que se aprovechaba de la miseria de la gente. Sin embargo, tomar justicia por su propia mano no resulta tan sencillo como él lo pensó, pues a esta decisión le sucede la culpa. El dilema del libre albedrío es uno de los temas centrales de esta novela, que se desarrolla en un entorno de pobreza extrema que lleva a los personajes a cometer actos indignos -como la prostitución, el robo o el asesinato- para subsistir. Dostoievsky plantea que los actos del individuo no pueden separarse de las normas sociales, por eso el arrepentimiento del protagonista homicida. Crimen y castigo explora zonas oscuras de la psique humana, y logra conmover al lector porque los temas que aborda (la injusticia social, la necesidad extrema, el problema de decidir entre el bien o el mal, las adicciones que enturbian la mente de los individuos, etc.) no le son ajenos.
