La visión limitada que los europeos de la Edad Media tenían del mundo, fue cambiada radicalmente por dos exploradores: Cristóbal Colón, quien navegó hacia el Oriente y descubrió un nuevo mundo, lo que hoy e América, y Vasco de Gama, quien se embarcó, hacia el Este y encontró una ruta que lo condujo al Asia.Mientras que los españoles consquistaban la parte central del continente recién descubierto, ingleses y franceses dirigían su atención a las tierras inexploradas del norte, los actuales Estados Unidos y Canadá. Viajeros como John Cabot, Martin Frobister y Jacques Cartier exploraron dichas regiones en busca de riquezas.
