Praga, 1939. Josef Rada, esposo de Marie y padre del joven estudiante de medicina Edmund, es un servidor público sobresaliente y eficiente. No tiene pasatiempos ni amigos, ni le interesa la política; Dedica por completo su vida a su familia y su trabajo. Pero su pequeño y cómodo mundo es explotado, casi literalmente, por la invasión alemana y su colaboración con un conocido de su infancia, Fobich. Este retrato del patriotismo frente a la ocupación nazi no degenera en patetismo o retórica. La efectividad de la novela proviene del personaje de Rada, creíble por su comportamiento, que al principio es antihéroe y tembloroso, elaborado con conocimiento de la realidad política y que recibe un tratamiento literario magistral. Escrito originalmente en 1943, El deber. Demuestra particular importancia para el panorama político durante el cual fue creado.
