Henry D. Thoreau (1817-1862), poeta, ensayista y memorialista, autor del célebre Walden, o la vida en el bosque, presenta en Desobediencia civil —libro de cabecera de Gandhi— su personal alegato contra el Estado. Éste es uno de los ensayos más incisivos de Thoreau, en el que exalta la ley de la conciencia por encima de la ley civil, y sus planteamientos, al cabo de ciento cincuenta años, siguen siendo pertinentes. La influencia de este ensayo ha sido decisiva en autores tan dispares como León Tolstoy, Mahatma Gandhi, Martin Luther King, André Gide o los escritores de la Beat Generation.
