China, el océano Pacífico, el Nuevo Mundo y la Europa ibérica son los protagonistas de una historia que surgió de su encuentro y enfrentamiento durante el siglo XVI. Esta historia se resume en una fórmula simple: en ese mismo siglo, los ibéricos fracasan en China y tienen éxito en América. Eso es lo que nos descubre la historia global del siglo XVI, concebida como otra manera de interpretar el Renacimiento, menos obstinadamente eurocentrista y más en concordancia con nuestro tiempo." El renombrado historiador Serge Gruzinski analiza los "descubrimientos" del Nuevo Mundo y del Imperio Celeste con cuestionamientos que trascienden el gastado camino de oposición entre vencidos y vencedores: ¿Cómo repercutieron las reacciones de esos países para forjar la idea de Europa, de Occidente y Oriente? ¿Qué significó la resistencia china desde el punto de vista de una historia global? ¿Qué lazos se tejieron y qué historias se mezclaron en el mayor evento de mundialización gestado a principios de 1520?
