El gatopardo es básicamente una novela histórica, en ella se retrata el proceso que dio lugar a lo que fuera el sueño de Maquiavelo: la unificación de Italia, lo que se realizó a través del movimiento revolucionario iniciado en 1854 por Giuseppe Garibaldi. En 1860 se produjo lo que representa el contexto histórico de la novela: Garibaldi, al frente de un ejército de voluntarios que se hacían llamar "los mil camisas rojas", pugna por lograr la anexión del Reino de las Dos Sicilias al reino de Piamonte-Cerdeña, con sede en la lejana ciudad norteña de Turín, cuyo monarca, Vittorio Emmanuele II, llegaría a gobernar sobre todas las provincias italianas, incluyendo Sicilia.
