En El niño de la bola un cura se enfrenta a un desdichado joven, sin familia, quien a pesar de estar bajo su cuidado se convierte en apóstol del ateísmo y del crimen. Entre ambos personajes surge una gran lucha moral, producto de un amor irracional, impulsado por la ira, la venganza y los celos. El sombrero de tres picos, obra que pertenece al periodo romántico de Alarcón, antes de que se uniera al movimiento literario del realismo, hace una relectura del motivo popular español del corregidor que pretende seducir a la molinera. El capitán Veneno es la historia de un hombre cuyo agrio temperamento y aversión por las mujeres son puestos a prueba cuando al resultar herido en una reyerta callejera es salvado por una joven, cuyos encantos y cuidados terminarán por abrirle camino hacia su corazón. En estas tres novelas se manifiesta la riqueza temática y de recursos literarios de Pedro Antonio de Alarcón. Del realismo positivo y jovial al idealismo dramático, de los personajes sencillos y burlescos a los apasionados e impulsivos, todo enmarcado en las maravillosas tierras andaluzas, el autor hereda a la posteridad una obra profunda, llena de matices humanos, sociales y religiosos, que contribuye al intento de resolución del conflicto entre pasión y razón que conlleva todo acto individual.
