El valle del terror es una novela policial que sigue , en parte, el esquema usado ya en Estudio en escarlata. La novela està dividida en dos partes bien diferenciadas: en la primera, titulada "La tragedia de Birlstone", Holmes devela el misterio de la muerte del norteamericano John Douglas y descubre al asesino, mientras que en la segunda, llamada "Los chirrioneros" se vueve atràs en el tiempo, y nos ofrece los antecedentes de la vìctima y del asesino en los Estados Unidos.
