El libro fue escrito hacia el final de la Guerra de Reforma, de 1861 a 1862 y fue publicado en 1901 en Barcelona. En la narración, Altamirano menciona críticamente a Benito Juárez, con quien tuvo problemas y rompió relaciones durante la guerra por reclutar grupos de bandidos para luchar entre las filas del juarismo, cuando estos soldados eran dados de baja volvían a sus actividades delictivas.
