Todo un clásico en la materia, el presente ensayo está enteramente dedicado a captar indicios reveladores de cómo y por qué ciertos aspectos del ´espíritu del zen´ se están dejando sentir en la actualidad, y de manera contundente, en toda la civilización occidental. De este modo y tras una breve exposición sobre el significado del zen, Suzuki se dedica a examinar de forma detallada diversos aspectos del arte y la vida japoneses influidos por esta disciplina budista, analizando también la relación existente entre zen y confucianismo, el papel del zen en la tradición de los samuráis y el arte japonés, etc., todo ello acompañado de sesenta y nueve ilustraciones.
