En ste libro fundamental y polemico, el historiador norteamericano Edmund Morgan se propone dilucidar una de las cuestiones centrales de la cultura politica de los Estados Unidos: la relacion entre la esclavitud, la libertad y el racismo. Pone asi en evidencia los limites de la libertad en un pais que nacio a la vida independiente negandole ese derecho a gran parte de su poblacion. El autor encuentra la genesis del problema en el pasado colonial de Virginia, la mas antigua y rica colonia inglesa en America del Norte, donde el cultivo del tabaco en grandes plantaciones sometio a sirvientes blancos y a esclavos afriacanos al mismo regimen opresivo. La primera reaccion colectiva contra este regimen provino de los blancos pobres, quienes en 1676 encabezaron una violenta rebelion.
