Ya establecida como una famosa y exitosa novelista, Edith Wharton vivía en Francia cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. A principios de 1915, la Cruz Roja Francesa le pidió que informara sobre las necesidades de los hospitales en el frente de la guerra, y lo que presenció la llevó a la idea de narrar sus experiencias en una serie de artículos para la revista Scribner que luego se compilaría en El presente volumen.
