Cerca de doscientos años después de que Juan Antonio Llorente redactara su clásica Historia crítica de la Inquisición, los autores de este libro han querido escribir una nueva historia crítica del Santo Oficio, elaborada con la intención de huir del resentimiento, el morbo, los sectarismos, pero con fiel memoria -racional y sentimental- de las víctimas de aquella institución, que fue muchas cosas al mismo tiempo: tribunal con jurisdicción especial, empresa paraestatal, instrumento aculturador, símbolo de representación y de identificación ideológica, arma en manos de otros poderes, poder en sí mismo. En este libro se examina la poliédrica identidad de la Inquisición y se responde a muchas de las preguntas que han inquietado a los historiadores: ¿por qué y para qué se creó el Santo Oficio? ¿Por qué duró tanto? ¿Fueron los inquisidores hombres o demonios? Los procedimientos penales de la Inquisición ¿fueron normales o excepcionales? ¿Cuántas víctimas hubo? ¿Fue la Inquisición culpable del atraso cultural español respecto a Europa? ¿Gozó de la complicidad o del rechazo de la sociedad? El tema de la Inquisición parece hoy más vivo que nunca. No hace mucho el propio Papa Juan Pablo II incluía los excesos de la Inquisición entre los distintos errores cometidos por la Iglesia. Al mismo tiempo, se viene desarrollando en los últimos años un discurso de sutil exculpación del Santo Oficio. El lector encontrará en este libro respuestas a tales interrogantes. Pero sobre todo, encontrará argumentos en defensa de la tolerancia, la razón y la libertad, que pretenden renovar el discurso ilustrado y enterrar el dogmatismo de la verdad ´única y alcanzable sólo por los elegidos
