Francesc y Emili, dos ex soldados republicanos en la Guerra Civil Española que ahora están en el ejército francés, son capturados por las tropas nazis. Ellos, junto con otros ex combatientes españoles, son deportados al campo de concentración de Mauthausen, donde comienza su pesadilla, la terrible experiencia que los convierte en testigos y víctimas de la llamada Internacional del Dolor. La historia se centra en Emili, que logra sobrevivir haciendo dibujos pornográficos para las SS. A través de él vemos el funcionamiento interno del campamento: la red corrupta de kapos, las diferentes clases de prisioneros, el sistema de exterminio horrible, la desnutrición, la inhumanidad de uno de los capítulos más trágicos de nuestra historia. El autor Amat-Piniella escribió esta novela, publicada por primera vez en 1963, basado en sus experiencias como prisionero durante casi cinco años en diferentes campos de concentración nazis
