Marruecos, norte de África. El comandante Daniel Fonseca, criptógrafo del ejército, tiene la encomienda de ordenar los planos de las galerías subterráneas que entrecruzan Melilla la Vieja, pero también la tarea de hallar en los archivos de la Comandancia Militar de la ciudad un viejo tratado de límites que, en pleno siglo XXI, evitaría una nueva guerra entre España y Marruecos. Y no es para menos, las cruentas guerras del Rif en los albores del XX son un claro ejemplo de lo que podría suceder. En su búsqueda, Fonseca encuentra las memorias de Inés Belmonte, una misteriosa mujer que narra su vida en Melilla, su amor por el médico Eduardo Vidal, el auge de la gran empresa que logró conformar y por la cual se le conoció como la Reina del Azúcar.
