La acción de Los cuatro libros nos sitúa en la China de los 501 del pasado siglo. Su trasfondo es el confinamiento de cientos de miles de personas en campos de reeducación por el trabajo y la movilización de los campesinos para la producción de hierro y acero. Aquel despropósito fue el preámbulo de una de las mayores hambrunas de la humanidad
