Efraín es un joven criollo que regresa a su hacienda en el valle del Cauca después de estudiar en Bogotá. Allí se reencuentra con María, una joven mestiza a quien conoció durante la infancia y que ahora se ha convertido en una hermosa mujer. Al encontrarse de nuevo, el amor entre ambos comienza a despertar, pero su romance está en riesgo por las diferencias de clase y por las expectativas familiares. Con inspiración lírica, Jorge Isaacs, uno de los máximos exponentes del romanticismo en Latinoamérica, narra en esta novela una historia de amor, que se sitúa dentro del contexto de las convulsiones sociales, en el marco de una Colombia aún colonial, y se desarrolla en idílicos paisajes naturales, cuya poesía y belleza describe de manera detallada y vívida introduciendo al lector en aquel momento histórico y en aquella fértil región.
