En Nueva York a finales del siglo XIX los grandes escaparates se multiplican y despiertan la imaginación de los transeúntes, la publicidad comienza a sofisticarse y parece que la iluminación eléctrica y el teléfono terminarán por imponerse. En un escenario así parece que cualquier sueño puede hacerse realidad, y Martin Dressler está dispuesto a soñar. Su meteórica carrera empieza en la tabaquería de su padre, pero a los 22 años de edad decide poner en marcha su primera empresa: una cadena de restaurantes, a la que luego seguirá otra de hoteles. El éxito de sus negocios no minará su ambición, sino que en vez sus proyectos se irán haciendo más y más visionarios y su envolvimiento en ellos será cada vez mayor. Pero, mientras tanto, el éxito lo va aislando progresivamente de su familia y de cuanto le rodea. Su trayectoria refleja muchos de los cambios que se produjeron en Nueva York a comienzos del siglo XX—cambios que fueron impulsados en gran medida por soñadores como él.
