Boria, el narrador de esta encantadora novela, es un hombre superfluo destinado a desempeñar un papel marginal en la sociedad: la sociedad rusa soviética. Hijo de un pequeño empresario judío, sus orígenes pequeñoburgueses le impiden acceder al mundo universitario en el que cree haber encontrado su vocación. Esto significa que debe educarse y resignarse a la enseñanza en instituciones de segunda clase. De manera fragmentaria, el sensible Boria recuerda su tumultuosa vida: la muerte de su padre; Sus primeros intentos de ganarse la vida enseñando lecciones privadas; viviendo en diferentes ciudades, incluyendo Kharkiv, Leningrado y Rostov; y, sobre todo, su amor por la bella Katia, un paradigma de imprevisibilidad femenina. A través de estos fragmentos, el narrador forma un retrato emocional pero perspicaz de la vida cotidiana en la Rusia soviética. un mundo dominado por valores colectivos que tienden a aplastar cualquier destello de humanidad. El autor infunde elementos biográficos en la novela, que terminó de escribir en la década de 1960, pero no pudo publicar hasta 1989. El libro estableció a Métter como uno de los autores soviéticos más destacados de la era y le valió la fama internacional.
