En el lucido y poco convencional ensayo que prologa estas páginas, Thomas Mann descubre a lo largo de la obra de Theodor Storm "una obstinación anímica doliente, para la que el presente no es más que fría extrañeza". Continuador de la tradición romántica, Storn encuentra sólo en el pasado y su recuerdo la fuente de toda intensidad vital y estética; y así, en Sobre la crónica de la Casa Gris (1883-1884), sugerida por la visión de unas rutinas en "una tarde tormentosa con su atmósfera de leyenda nórdica", reconstruye la historia de la extinción de una familia a través de la clásica peripecia de un Caín bueno, que mata a su hermano para vengar a la mujer que amaba, y que habrá de esperar dos generaciones para expiar su pecado. Mediante una técnica compleja y objetiva que convierte al conista en parte de la crónica, revive ante el lector un mundo perdido más allá de la historia y la leyenda, y quizá sólo presente en el testimonio mudo y misterioso de la naturaleza. Completan el volumen dos breves novellen: inmensee (1849), lírico recordatorio de la juventud irrecuperable, y psique (1875), un cuento sobre las mágicas relaciones entre el arte y el amor.
