Ahmad ha nacido en New Prospect, una ciudad industrial venida a menos del área de Nueva York. Hijo de una norteamericana de origen irlandés y de un estudiante egipcio que desapareció de sus vidas cuando tenía tres años, Ahmad, a los once, con el beneplácito de su madre, se convirtió al islam y, siguiendo las enseñanzas de su rigorista imán, el sheij Rachid, lo fue asumiendo como identidad y escudo frente a la sociedad decadente y hedonista que le rodeaba. Ahora, a los dieciocho, acuciado por las angustias sexuales y morales propias de un adolescente despierto, Ahmad se debate entre su conciencia religiosa, los consejos de Jack Levy -el desencantado asesor escolar que ha sabido reconocer sus cualidades humanas e inteligencia- y las insinuaciones cada vez más explícitas de implicación en actos terroristas de Rachid. Hasta que, una mañana, se encuentra al volante de una furgoneta cargada de explosivos camino de uno de los túneles de acceso a la Gran Manzana.
