Un aforismo es una sentencia breve y doctrinal que se propone como regla en una ciencia o arte. Cuando es empleado por una pluma magistral, por un perspicaz observador de la naturaleza humana, puede convertirse en una construcción de lenguaje a la vez potentísima y sublime. Su brevedad obliga a las palabras a desplegar todos sus significados, por eso nadie como el aforista es capaz de evidenciar de manera tan rotunda la falsa moral y los contrasentidos de su sociedad.Tal es el caso de Karl Kraus, uno de los críticos de la cultura más agudos de las letras en lengua alemana y de literatura universal. Nacido en un rincón del imperio austro-húngaro, y radicado toda su vida en Viena, durante los primeros años del siglo XX, Kraus libró una solitaria lucha ética (y épica) para proteger el pensamiento, resguardando celosamente el lenguaje en un entorno de plena decadencia. Kraus encontró en la sátira una manera de trascender el tiempo y las culturas para hacernos llegar su llamada de alerta cuando cualquier sociedad manifiesta síntomas de aguda descomposición. Pocas descripciones de este brillante polemista son tan elocuentes como la de Thomas Mann: "Quien alguna vez haya llegado a comprender la oposición entre espíritu y arte, ente civilización y cultura, en no pocas ocasiones se sentirá arrastrado en simatía con el satírico patetismo de este antiperiodista".
