Publicada en 1774, Werther fue la primera novela de Goethe, y la escribió cuando trabajaba como abogado en un tribunal. Por esos años, el escritor se enamoró de Charlotte Buff, Carlota, como la protagonista de su novela. Como Carlota, Charlotte estaba comprometida con un diplomático llamado Johann Christian Kestner; quien relató a Goethe la historia de un amigo suyo que se suicidó, tras haber sido rechazado por la joven que amaba. Goethe escribió Werther desencantado por el amor imposible que sentía hacia Charlotte, e inspirado en la historia del joven suicida amigo de Kestner; creó a Werther. El éxito no se hizo esperar: En cuanto se imprimió, la novela fue traducida y difundida por prácticamente toda Europa, causando sensación entre el público lector.
