En 1956, tras dejar atras su terrible experiencia en el gulag, Alexandr Solzhenitsyn deseaba perderse en un apacible rincon de la URSS, y se ofrecio en las oficinas de empleo como profesor de matematicas. Mientras buscaba alojamiento en el pueblo al que lo destinaron, vio la isba de Matriona, una anciana viuda que vivia con un gato paticojo y una cabra por toda compania, y decidio quedarse. En los frios meses en que se hospedo en su casa, Solzhenitsyn comprendio que Matriona, generosa pero despreciada, «era precisamente el justo sin el cual, como en el dicho, no se tendra en pie la aldea»: su vida inspiro La casa de Matriona. Otro es el protagonista de Incidente en la estacion de Kochetovka, el teniente Zotov, asistente del comandante militar de una estacion de tren durante la segunda guerra mundial. Lejos de su mujer, y lamentando que no le hayan destinado al frente, Zotov dirige el transito de convoyes y soldados con firmeza, eficacia y ecuanimidad; pero cierto dia se presenta en su oficina un hombre afable, en una circunstancia desconcertante, que pondra a prueba sus creencias.
